parse_str函数是PHP中一个用于将字符串解析成变量的函数。该函数的作用是将URL查询字符串或类似的字符串解析为变量，并将其存储在数组中。

在parse_str函数中，接受两个参数，*个参数是待解析的字符串，第二个参数是可选的数组，用于存储解析后的变量。如果没有传递第二个参数，解析后的变量将会直接存储在在本地变量中。

解析字符串时，parse_str函数会忽略前导和尾部的空格，并且会将字符串中的特殊字符转义。它也支持以数组形式表示嵌套变量。

parse_str函数的使用示例如下：

```php

$str = "name=John&age=25&city=New+York";

parse_str($str

$output);

echo $output[name]; // 输出: John

echo $output[age]; // 输出: 25

echo $output[city]; // 输出: New York

// 或者可以直接在本地变量中存储解析后的值

parse_str($str);

echo $name; // 输出: John

echo $age; // 输出: 25

echo $city; // 输出: New York

```

需要注意的是，parse_str函数会覆盖已存在的变量，因此在使用时需要确保不会出现变量名冲突。此外，因为parse_str函数会对特殊字符进行转义，所以在应用场景中需要额外处理转义字符的情况。

总结起来，parse_str函数是PHP中一个非常实用的函数，它能够方便快捷地将字符串解析为变量，极大地简化了处理URL查询字符串等字符串的过程，提高了开发效率。